Recordaantal broedende velduilden in de Westhoek
Dit jaar broedden maar liefst 29 koppels velduilen in de Westhoek, een absoluut record voor Vlaanderen. In totaal kwamen minstens 70 jongen uit de nesten, al ligt het werkelijke aantal waarschijnlijk hoger. De velduilen vestigden zich vooral in het Noordelijke deel van de Westhoek, met een zwaartepunt in het komgrondengebied van Lampernisse.
De belangrijkste oorzaak van het uitzonderlijke broedseizoen is een sterke toename van het aantal muizen. Velduilen volgen namelijk hun voedsel en trekken naar gebieden waar veel muizen aanwezig zijn.
Volgens Wim Bovens van Natuurwerkgroep De Kerkuil betekent het record niet automatisch dat de Vlaamse velduilenpopulatie sterk is toegenomen. De soort broedt in Vlaanderen slechts om de drie tot vijf jaar. De aanwezigheid van veel muizen zorgt ervoor dat de vogels tijdelijk in grote aantallen naar een bepaald gebied komen. Gunstige weersomstandigheden in het voorjaar hebben bijgedragen aan de muizenpiek.
Een vochtige periode gevolgd door droger weer zorgde voor voldoende voedsel en minder ziektes bij de muizen. Daardoor konden de muizen grotere nesten voortbrengen en was er veel voedsel voor de velduilen.
De natuurwerkgroep kon dit jaar bovendien gebruikmaken van een drone met warmtecamera. Die technologie maakte het veel gemakkelijker om de moeilijk te vinden nesten op te sporen. Velduilen zijn namelijk erg moeilijk te observeren en leven grotendeels verborgen. De drone werd alleen gebruikt wanneer dat nodig was, bijvoorbeeld om nesten te vinden en verder op te volgen.De vogels bleken weinig hinder te ondervinden van de drone, zolang die op voldoende afstand bleef. Met de informatie over de nesten konden de onderzoekers afspraken maken met landbouwers over maai- en oogstwerkzaamheden.
Omdat velduilen op de grond broeden, zijn hun nesten en jongen erg kwetsbaar voor landbouwmachines. Landbouwers konden de nesten dankzij de afspraken vermijden en kregen indien nodig een compensatie voor tijdelijk niet-bewerkte percelen.
Van de 29 gevonden nesten mislukten er zeven. Bij zeven gecontroleerde nesten werden gemiddeld vijf jongen per nest vastgesteld. Op basis daarvan schat de natuurwerkgroep dat meer dan 100 jongen succesvol zijn uitgevlogen. Het broedseizoen wordt daarom als bijzonder succesvol beschouwd.
De combinatie van een uitzonderlijke muizenpiek, de drone en de goede samenwerking met landbouwers heeft sterk bijgedragen aan het succes van de velduilen in de Westhoek.
Tekst: Jori Degrande, coördinator Natuurpunt De Bron
