Beste West-Vlaming,

We staan oog in oog met de zoveelste sloophamer voor een leefbaar West-Vlaanderen.

West-Vlaanderen is een prachtige provincie. Een provincie van mensen die vooruit willen. Van landbouwers, ondernemers, vrijwilligers, gezinnen en verenigingen. Een provincie van de kust, de polders, de heuvels, de bossen en de beekvalleien. Een provincie waar hard gewerkt wordt en waar mensen zich thuis voelen.

Maar we voelen ook dat onze omgeving verandert. We krijgen vaker te maken met droogte en wateroverlast. Hittegolven maken dorpen en steden warmer. De druk op ons drinkwater neemt toe. Planten en dieren die vroeger vanzelfsprekend waren, verdwijnen steeds vaker uit het landschap.

Het is tijd om te investeren in wat ons allen beschermt: robuuste natuur. Want natuur is veel meer dan een mooi landschap: natuur zuivert water. Natuur houdt water vast tijdens droge periodes. Natuur beschermt onze huizen tegen overstromingen. Natuur verkoelt onze dorpen en steden. Natuur zorgt voor propere lucht en een betere leefomgeving voor onze kinderen. Waar water en natuur gezond zijn, leven mensen beter.

Net nu we meer natuur nodig hebben, sluit Vlaanderen alle kansen af

Natuur heeft voldoende ruimte nodig. En net nu we die ruimte het hardst nodig hebben, dreigt de deur op slot te gaan. Veel van onze valleien, polders en natte graslanden kregen bijna vijftig jaar geleden, bij het opmaken van de gewestplannen, haastig het etiket We staan oog in oog met de zoveelste sloophamer voor een leefbaar West-landbouwgebied. Ook waar de grond van nature te nat of te waardevol was om alleen aan landbouw te doen. De natuur in West-Vlaanderen werd daarbij benadeeld ten opzichte van de andere provincies. Zo bleef West-Vlaanderen de meest natuurarme provincie. Alsof West-Vlamingen minder nood hebben aan groene ruimtes en een gezond leefmilieu? Alsof landbouw niet afhankelijk is van veerkrachtige natuur? Die oude kaart van het gewestplan bepaalt vandaag nog altijd waar natuur en water hun werk mogen doen, de kaart werd echter ingehaald door de realiteit: Ook de West-Vlaming heeft recht op een beter leven en natuurherstel is vandaag meer dan ooit noodzakelijk.

Maar nu dreigt precies het omgekeerde: er ligt een voorstel op tafel bij de Vlaamse regering om aankopen voor nieuwe natuur en natuurherstel zo goed als onmogelijk te maken. Daardoor zou die historische scheefgroei worden gebetonneerd in plaats van ze recht te trekken. Dit is onaanvaardbaar en daarom laten we vandaag van ons horen.

Natuurherstel werkt voor jou en mij

Natuurherstel werkt en zorgt voor nieuw leven en adem in het landschap. De Uitkerkse Polders in Blankenberge en De Blankaart in Diksmuide bergen miljoenen liters water en zijn thuis voor duizenden moeras- en weidevogels. De Gavers in Harelbeke zuiveren het drinkwater en zorgen voor groene recreatie in een versteende regio. De Brugse bossen verkoelen en slaan tonnen koolstof op.

Telkens hetzelfde verhaal: kansen geven aan natuur is ruimte maken voor de mens. Bovendien gaat het hoofdzakelijk om gebieden die voor de moderne landbouw minder geschikt zijn door hun natte ligging, moeilijke waterhuishouding, bodemgesteldheid of kwetsbaarheid. Juist daar kunnen natuur en water opnieuw hun natuurlijke rol opnemen, in het voordeel van de hele samenleving.

Investeren in meer natuur geeft dubbele winst

Het landschap vraagt om natuurherstel en dat moeten we dan ook geven: natuurlijke beekvalleien en waterbergende poldergraslanden, nieuwe bossen in Midden- en Zuid-West-Vlaanderen, groene linten door het landschap die natuur, water en mens met elkaar verbinden: rond scholen, woonkernen en waterlopen.

Daarom pleiten wij voor een duidelijke ambitie: 30% natuur in West-Vlaanderen, voor een 100% beter leven voor elke West-Vlaming.

Want natuur, dat is de basisinfrastructuur die iedereen ten goede komt. Investeren in natuur, is investeren in onze gezondheid, veiligheid, drinkwater, klimaat en levenskwaliteit.

De Vlaamse Regering moet dan ook haar plan laten varen om natuuraankopen te bevriezen.

Enkel zo kan onze provincie weerbaar worden!

De verenigde Natuurpunt-verenigingen van West-Vlaanderen & de West-Vlaamse Milieufederatie